Van Hollywood tot het veroveren van harten voor Christus, de postulator van de heiligverklaring van Zuster Clare Crockett vertelt intieme details over deze heilige in wording.
Mary FioRito Interviews 20 maart 2025
Noot van de redactie: Mary FioRito en Betsy Fentress van EWTN Radio’s Conversations with Consequences spraken met zuster Kristen Gardner over het leven en de heiligverklaring van zuster Clare Crockett. Hieronder vindt u een transcriptie van het interview, bewerkt met het oog op de lengte en de duidelijkheid.
Zuster Kristen Gardner is de postulator voor de zalig- en heiligverklaringszaak van Zuster Clare Crockett. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van de populaire serie Derry Girls. Zuster Clare was een echt meisje uit Derry dat een zuster van de Servant Sisters of the Home of the Mother werd. Zuster Clare stierf in 2016 op 34-jarige leeftijd tijdens een aardbeving in Ecuador, waar ze als lerares werkte, waarbij honderden doden vielen. Nu is de zaak voor haar heiligverklaring geopend en in gang gezet.
Zuster Clare Crockett was een zeer succesvolle actrice en TV presentatrice bij, meen ik, RTE en de BBC. Vertel ons over Zuster Clare, hoe ze jullie allemaal ontmoette en hoe haar zaak tot nu toe verloopt.
Zuster Clare Crockett was een jong meisje uit Noord-Ierland. Haar droom was om een beroemde actrice in Hollywood te worden; en toen ze 17 was, was ze al presentatrice voor verschillende programma’s en Channel 4 geweest. Ze had ook een baan aangeboden gekregen bij Nickelodeon, en ze werd uitgenodigd voor een gratis reis naar Spanje, en ze stelde zich daarbij feestjes en stranden voor. Maar toen ontdekte ze dat het eigenlijk een bedevaart en een retraite was. Dus probeerde ze zich terug te trekken, maar het was te laat. Ze was overal voor in… een avontuur, zelfs als het een religieus avontuur was. Dus schreef ze zich in en kwam ze hier in Spanje aan.
En ik was er ook. Toen ze aankwam, was ik hier met mijn familie; ik was toen 14. Zij was 17, dus ze was drie jaar ouder dan ik… maar ik herinner me haar nog op die retraite. We kwamen terecht in een klooster in Cuenca, Spanje. Ze was altijd buiten aan het roken, probeerde wat zon te krijgen. Ze nam niet veel deel aan de activiteiten van de retraite. Het was in de Goede Week van 2000. Maar op Goede Vrijdag kreeg ze te horen: “Je moet echt naar de kerk gaan op Goede Vrijdag. We herdenken de dag dat Onze Lieve Heer voor ons stierf. Je moet echt naar binnen gaan.” En dus ging ze naar binnen en op het moment dat iedereen het kruis vereerde, stond ze op en ging ze in de rij staan, net als iedereen, en ze kuste het kruis en daar gaf Onze Lieve Heer haar de genade om te begrijpen hoeveel hij van haar hield en hoe al haar zonden en haar gebrek aan liefde voor hem hem beledigden en hoe hij voor haar aan het kruis hing om haar te redden – en dat veranderde haar leven.
Ze had een zeer radicale persoonlijkheid, dus haar onmiddellijke reactie was als, “Oké, hij is aan het kruis uit liefde voor mij. Ik moet mijn leven aan hem geven. Ik moet mijn leven aan hem geven.”
En dus zag ze de zusters op de retraite: “Nou, ik moet een van hen zijn.” Het ging niet meteen. Het kostte haar een jaar van heen en weer gaan: “Is dit echt wat God wil? Is dit wat ik wil?” En haar ouders waren er tegen, voor zover ik begrepen heb. … Ik bedoel, je dochter wil een beroemde actrice worden; ze houdt van feesten – en plotseling komt ze terug van een retraite in Spanje en zegt dat ze non wil worden. Het was zo’n enorme verandering dat ze het niet konden begrijpen. Ze hadden ook geen sterk geloof.
Ik denk dat je echt geloof moet hebben om te begrijpen hoe God zo’n plotselinge genade aan die persoon kan geven die de verlangens van hun hart verandert. … Totdat ze zelf naar Spanje konden komen, de zusters konden ontmoeten en zoiets hadden van “Wow, dit is echt”, kostte het hun tijd om het te verwerken. En ja, het was ook moeilijk voor haar. Ze zei: “Ik moet God volgen en ik moet zijn wil volgen.” Ze was 18 en zodra ze klaar was met de middelbare school, zoals ze in Ierland zeggen, vloog ze naar Spanje om zuster te worden.
De documentaire heet ‘Alles of Niets’. Was je betrokken bij het maken van die documentaire?
Ja, ik denk dat je mij de producent van de documentaire kunt noemen. Het idee kwam eigenlijk van pater Rafael Alonso, onze oprichter. Hij zag hoeveel mensen geïnteresseerd raakten in Zuster Clare na haar dood, omdat ze in 2016 stierf tijdens een aardbeving in Ecuador; en daarna was het gewoon een lawine – een lawine van e-mails, telefoontjes, brieven, zelfs vragend om meer informatie over Zuster Clare, die haar meer wilden leren kennen.
Dus besloten we deze documentaire te maken. We ontdekten ook dat we veel beeldmateriaal hadden. En het is een zegen, want in het jaar 2000 was er een katholiek televisiestation in Italië dat zijn deuren sloot, en ze boden ons alle camera’s aan en… we hebben veel tapes van willekeurige opnamen, je weet wel, rond het huis of dingen die we aan het doen waren. Omdat mensen, als ze de documentaire zien, vragen: “Hoe komt het dat jullie zoveel video’s hebben van Zuster Clare?” Ik had zoiets van, “Nou, we hebben niet alleen video’s van zuster Clare. We hebben video’s van alle zusters.”
Ik had dezelfde vraag. Ik dacht: “Hoe wisten ze in hemelsnaam dat ze een film over deze bijzondere vrouw wilden maken?” Nee, dat wisten we niet – we hebben veel beeldmateriaal van veel verschillende dingen. Ik bedoel, honderden banden.
Dus die zomer na de aardbeving heb ik alles doorgenomen en gezien hoeveel materiaal we hadden. Weet je, soms vond ik op één band 10 seconden van Zuster Clare, en het andere uur was iemand anders, andere dingen, maar … het was veel materiaal. Dus we zagen dit als een teken van God.
En we begonnen; we deden het allemaal zelf. Weet je, ik vroeg de zusters in de V.S.: “Kunnen jullie daar in Jacksonville interviews opnemen met alle leraren en studenten die zuster Clare hebben gekend?” En Ecuador; hetzelfde met alle zusters in de verschillende gemeenschappen, die hun steentje bijdroegen aan de documentaire, en toen stuurden ze alles naar mij, en ik stelde het in principe samen.
Ze had het toppunt bereikt van waar veel jonge meisjes van dromen. Ze had een echte televisieaanbieding gekregen, en daar kwam een hoop geld bij kijken. Ik herinner me dat ze op een bepaald moment in de documentaire vertelt dat ze in een heel duur hotel was en… ze kwam terug naar haar kamer en huilde omdat ze zich zo leeg voelde. Niets vulde haar. Maar ze was ook een hele mooie, opvallende jonge vrouw. En ik denk dat dat tegenwoordig zo vreemd is voor Amerikanen, omdat we minder vrouwen hebben die het religieuze leven ingaan, en zeker heel weinig tv-sterren die het religieuze leven ingaan, behalve misschien Moeder Dolores Hart. Maar de kinderen, die nu denk ik jongvolwassen zijn, die ze les gaf in Florida, lijken gewoon bezeten van haar te zijn geweest, alsof ze hun favoriete lerares was.
Kun je ons iets vertellen over hun ervaringen? Hoe heeft dat haar roeping verder gevormd?
Ik denk dat ze zo’n gave voor acteren had – en de gave die ze voor mensen had. Ze was een heel goed mensenmens. Ze had meteen een band met alle verschillende soorten mensen. Iedereen hield van haar. De gaven die God haar had gegeven – in plaats van ze in dienst te stellen van zichzelf om beroemd te worden, stelde ze die in dienst van God. Dus toen ze lesgaf aan kleine kinderen, kleuters… had ze zo’n gave om hun aandacht te trekken. Ze vertelde ze een verhaal en ze vonden het prachtig. Dus ze stelde die gaven in dienst van God, om de kinderen bij God te brengen.
En ik vind het ook verbazingwekkend als je deze kinderen nu vraagt – wel, een van hen is onlangs getrouwd en heeft haar dochtertje dat ze Clare heeft genoemd, naar zuster Clare – maar als je het hen vraagt, herinneren ze zich nog steeds concrete dingen die zuster Clare hun vertelde. Een van hen herinnert zich hoe ze hen het scapulier uitlegde. Een ander herinnert zich hoe ze het verschil uitlegde tussen een dagelijkse en een doodzonde en het belang van biechten. Ik bedoel, ze herinneren zich heel concrete dingen.
Kunt u ons iets vertellen over de voorbeden die ze aan Zuster Clare toeschrijven? Ik denk dat er een is over onvruchtbaarheid. Daar zouden we graag meer over horen.
Er zijn veel gevallen van mensen die geen baby’s kunnen krijgen en ze vragen om voorspraak van Zuster Clare: verhalen van baby’s die Clare heten, naar Zuster Clare.
Ik weet de naam niet meer, maar het was een soort oogziekte die degeneratief was, en de persoon had al veel van zijn gezichtsvermogen verloren en vroeg voorspraak van Zuster Clare: Het gezichtsvermogen is volledig hersteld.
Een paar weken geleden was er ook een kind van 3 jaar oud in Barcelona: hij viel van een hoogte van 3 meter en brak zijn hoofd open. De schedel was gebroken en er kwam bloed uit de oren. Ze brachten hem naar het ziekenhuis en de ouders begonnen te bidden. En drie dagen later liep het jongetje rond alsof er nooit iets gebeurd was. De breuk was verdwenen. Dus we wachten nog steeds op de medische rapporten en alle evaluaties.
Zuster Kristen, laten we teruggaan naar de dag dat zuster Clare en de vijf meisjes omkwamen tijdens de aardbeving in Ecuador. Kunt u ons terugbrengen naar dat moment? Wat gebeurde er nadat haar stoffelijke resten waren gevonden?
De week voor de aardbeving was er een overstroming … en de school stond onder water. Het water stond ongeveer tot mijn middel hoog. En ik denk dat door deze overstroming ook de funderingen van het gebouw een beetje verzwakt waren, want het was de hele week nat. Het was zaterdagochtend. ’s Middags gingen ze naar de mis. Het was een van de eerste dagen dat ze naar de mis konden gaan na de overstroming, omdat ze het gebouw niet konden verlaten en er geen priester in de buurt was. Om 17.00 uur kwamen ze thuis en zuster Clare ging met een groep meisjes gitaar spelen. Ze leerde hun gitaar spelen. En om 7 uur gingen ze samen de rozenkrans bidden.
De aardbeving vond plaats om 6:58, dus twee minuten voordat ze met het bidden van de rozenkrans zouden beginnen. Eerst dachten ze dat het iets kleins was, maar toen bleef het maar doorgaan. Daarom begonnen ze naar de trap te rennen, wat echt, als er een aardbeving is, de slechtste plek is waar je naartoe kunt gaan. Dus iedereen die stierf was op de trap; de zussen die verder naar boven waren en die de trap niet haalden, zijn degenen die het overleefden. Een van de zussen rende naar het tabernakel om Jezus te redden.
Toen het gebouw instortte, duurde het ongeveer een dag voordat ze hun lichamen konden vinden. Dus dat was natuurlijk erg pijnlijk. Maar ik denk dat voor mij in ieder geval die hele dag van bidden en wachten op het antwoord, om te weten of zij nog leefde, of de anderen nog leefden… dat was de dag dat ik me herinner dat Onze Lieve Heer tegen me zei: “Je kunt niet verdrietig zijn. Je gelooft in het eeuwige leven.” En ik had zoiets van: “Ja, dat doe ik – maar ze is mijn zuster.”
Vreugde straalt echt van het scherm terwijl je de documentaire bekijkt. Ik keek meestal glimlachend voor me uit, totdat ik huilde toen ze stierf. Ik vond de interviews met de familie zo oprecht en interessant. Haar twee zussen zeggen dat ze nu naar de mis gaan. En is er in Ierland een beweging in roepingen vanwege haar leven en haar voorbeeld?
Ik heb geen specifieke cijfers over het aantal roepingen in Ierland. Ik denk wel dat ze een speciale missie heeft met Ierland: We hebben nu een zustergemeenschap op ongeveer 45 minuten afstand van haar graf in Derry, omdat haar familie gevraagd heeft om haar in Derry te begraven, en we hebben dat verzoek ingewilligd omdat het echt leek alsof ze een speciale missie had om Ierland te evangeliseren na haar dood. De zusters die dichtbij wonen, als ze naar het graf gaan, is er altijd iemand bij het graf, altijd, soms meerdere mensen. Ze brengt veel hoop, vooral bij de jongeren in Derry.
Meer dan 100 mensen uit Derry kwamen voor de opening van het doel. Hier in Spanje waren de straten overal vol met Ieren. Ze plannen een pelgrimstocht voor volgend jaar. En ik vind het prachtig, de missie die ze in Ierland heeft.
Betsy Fentress van The Catholic Association nam ook deel aan dit interview.
Mary FioRito Mary FioRito Mary FioRito is Cardinal Francis George Fellow aan het Ethics & Public Policy Center en het deNicola Center for Ethics and Culture aan de Universiteit van Notre Dame.
Bron: Sister Clare Crockett: A Real-Life Derry Girl on the Road to Sainthood| National Catholic Register
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
