Door Jonah McKeown

Denver Newsroom, 18 feb, 2022 / 16:15 pm

Op donderdag deelde de katholieke kerk in Polen een foto ter herdenking van de 81ste verjaardag van St. Maximilian Kolbe’s arrestatie door de nazi’s. De foto, de laatste die van de heilige werd genomen voor zijn definitieve arrestatie, was opmerkelijk voor wat het niet toonde…Kolbe’s kenmerkende lange baard.

Tegen de tijd dat de foto werd genomen, was Kolbe al een keer door de nazi’s gearresteerd, maar hij was duidelijk vastbesloten om zijn landelijke evangelisatie-inspanningen voort te zetten. Het klooster dat hij had gesticht in Niepokalanów, 25 mijl ten westen van Warschau, was een belangrijk katholiek uitgeverscentrum geworden.

De baard waarmee Kolbe vaak wordt afgebeeld is om verschillende redenen opmerkelijk, onder meer, omdat niet veel van zijn franciscaanse tegenhangers in Polen een baard droegen. Hij schoor zijn baard af om zich te kunnen mengen tussen zijn Franciscaanse medebroeders en de maatschappij in het algemeen.

St. Maximiliaan Kolbe. Wikimedia Commons/CNA

De tweede reden is dat Kolbe’s baard het enige eersteklas relikwie is dat van hem bestaat. De rest van zijn lichaam werd verbrand in de ovens van Auschwitz nadat hij in 1941 door de nazi’s was vermoord.

Pater James McCurry, een klooster-franciscaan en provinciaal bestuurder van de Provincie van Onze Lieve Vrouwe van de Engelen, gaf in 2016 een preek ter herdenking van de 75e verjaardag van Kolbe’s martelaarschap waarin hij de baard van de heilige noemde.

McCurry, auteur van het boek “Maximilian Kolbe: Martelaar van de Naastenliefde” zei, dat Kolbe ervoor koos om de baard te houden na zijn terugkeer van zes jaar missiewerk in Japan. In die dagen was het gebruikelijk voor missionarissen om lange baarden te laten groeien, en Kolbe wilde hem houden als een herinnering aan zijn missietijd, en als een herinnering om altijd een “missionaris” van het Evangelie te zijn.

McCurry zei dat Kolbe’s baard hem ongewoon maakte onder zijn Franciscaanse collega-monniken, die over het algemeen geen baard droegen. Kolbe’s roem verspreidde zich in Polen dankzij zijn uitgeverswerk, en zijn unieke baard hielp hem des te meer om op te vallen.

Het was om deze reden, dat Kolbe uiteindelijk, na de Nazi inval in Polen in 1939, de beslissing nam om hem af te scheren, aldus McCurry, om niet op te vallen. Kolbe’s oprichting van de Militia Immaculata (MI), een evangelisatiebeweging die zich identificeerde met Maria, zette hem hoog op de observatielijsten van de nazi’s.

Eén boek over zijn leven geeft dit citaat van de heilige: “Baarden provoceren de vijand die snel ons klooster nadert. Onze franciscaanse habijten zullen hem ook provoceren. Ik kan afstand doen van mijn baard. Maar ik kan mijn habijt niet opofferen.”

Nadat een medebroeder Kolbe’s baard voor hem had afgeknipt, probeerde de broeder eerst de baard te redden, maar Kolbe maakte daar bezwaar tegen en zei dat hij hem in de kachel moest gooien. Dus gooide de broeder de baard gehoorzaam in de kachel, maar het vuur brandde niet, dus haalde de broeder de baard later terug en bewaarde hem in een augurkenpot.

Hedentendage is Kolbe’s baard zijn enige overgebleven eersteklas relikwie.

Pater McCurry was ook bevriend met Franciszek Gajowniczek, de man voor wie Kolbe eind juli 1941 in Auschwitz zijn leven gaf, na zijn arrestatie op 17 februari.

Gajowniczek was een van de tien mannen die waren uitgekozen om te worden geëxecuteerd als represaille voor de ontsnapping van een gevangene uit de barak. Hij riep uit: “Wat zal er met mijn vrouw en kinderen gebeuren?” En in antwoord daarop stapte pater Kolbe naar voren en bood aan zijn plaats in te nemen. De tien werden naakt in een hongerkamer geplaatst.

Alle tien veroordeelden van die dag stierven uiteindelijk; zes verhongerden en de dood van de overigen, waaronder pater Kolbe, werd bespoedigd door een injectie met carbolzuur.

Jonah McKeown

Jonah McKeown is hoofdredacteur en assistent podcast producer voor Catholic News Agency. Hij heeft een Master’s graad van de University of Missouri School of Journalism en heeft in het verleden gewerkt als schrijver, als producent voor de publieke radio, en als videograaf.

Tags / Keywoorden: |  | CNA | Evangelisatie | Franciszek Gajowniczek | H.Maximiliaan Kolbe | Jonah McKeown | Militia Immaculata | Missie | Pater James McCurry |

Bron: What happened to St Maximilian Kolbe’s beard? The answer may surprise you | Catholic News Agency