Op 4 april veroordeelde het Poole Magistrates’ Court aan de zuidkust van Engeland Livia Tossici-Bolt, die CNA vertelde: ‘De hele situatie voelt bizar Orwelliaans aan.’
Heather Tomlinson/CNA World 4 april 2025
Een 64-jarige vrouw werd vrijdag veroordeeld omdat ze in de buurt van een abortuskliniek in Zuid-Engeland stond met een bord waarop stond “Ben hier om te praten, als je dat wilt”.
De zaak is het zoveelste bewijs van de uitholling van de vrijheid van meningsuiting in het Verenigd Koninkrijk, wat onlangs een diplomatiek probleem met de Verenigde Staten is geworden.
Tijdens het incident in 2024 dat voor de rechtbank werd gebracht, stond Livia Tossici-Bolt stil met het bord in haar hand en voerde ze “consensuele gesprekken” (d.w.z. met wederzijdse instemming, -red.) met mensen die voorbij liepen, volgens haar juridische team. Ze bevond zich echter binnen een zogenaamde “bufferzone”, die het “beïnvloeden” van mensen binnen 150 meter van een abortuskliniek in Groot-Brittannië strafbaar stelt.
Eerder deze week zei een kantoor van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat het “bezorgd is over de vrijheid van meningsuiting” in het Verenigd Koninkrijk en dat het de zaak van Tossici-Bolt volgt. In februari uitte de Amerikaanse vicepresident JD Vance publiekelijk zijn bezorgdheid over een vergelijkbaar vonnis, de strafrechtelijke vervolging van Adam Smith-Connor omdat hij buiten een abortuskliniek stond en zijn hoofd boog in stil gebed.
Op 4 april bevond het Poole Magistrates’ Court aan de zuidkust van Engeland Tossici-Bolt schuldig, gaf haar “voorwaardelijke gevangenisstraf” en veroordeelde haar tot het betalen van 20.000 pond (ongeveer 26.000 dollar) aan vervolgingskosten.
ADF International, de belangenorganisatie die voor beide verdachten heeft opgetreden, zei in een verklaring: “Ondanks de vaststelling dat ‘het bord niet verwees naar zwangerschap, abortus of religieuze zaken’ en het horen van de getuigenis van een ambtenaar van de gemeente dat ‘hij er niet getuige van was dat ze iemand intimideerde of lastig viel’, oordeelde districtsrechter [Orla] Austin dat de ambtenaren van de gemeente redelijkerwijs van mening waren dat Tossici-Bolt de Public Spaces Protection Orders (PSPO, Verordening ter Bescherming van Openbare Ruimten) overtrad.”
Ze voegde eraan toe dat de persoon die de boete uitschreef in zijn beoordeling van de vraag of Tossici-Bolt de bufferzone overtrad rekening had gehouden met haar “pro-life standpunten” en het bord dat ze vasthield.
“Dit is een zwarte dag voor Groot-Brittannië”, zei Tossici-Bolt. “Ik protesteerde niet en heb niemand lastiggevallen of gehinderd. Het enige wat ik deed was een consensueel gesprek voeren op een openbare plaats, zoals mijn basisrecht is, en toch heeft de rechtbank me schuldig bevonden. De vrijheid van meningsuiting bevindt zich in een crisis in het Verenigd Koninkrijk.”
Ze voegde eraan toe dat ze “alle juridische opties zal overwegen” en beloofde “te blijven vechten voor de vrijheid van meningsuiting”.
In afwachting van het vonnis is Tossici-Bolt doorgegaan met haar pro-life werk en heeft ze deelgenomen aan wakes voor de 40 Dagen voor het Leven campagne, die tijdens de vastenperiode is doorgegaan, hoewel ze zich buiten de bufferzone bevond om aan de wet te voldoen.
De incidenten vonden plaats in gelokaliseerde “bufferzones” die werden opgelegd met PSPO’s (wettige maatregelen ter bescherming van openbare ruimten, red.), die oorspronkelijk werden ingevoerd om asociaal gedrag te voorkomen. De zones werden later ingevoerd voor abortusklinieken in het hele land op 31 oktober 2024.
De reikwijdte van de Britse wet is echter onduidelijk. Toen de pro-life activiste Isabel Vaughan-Spruce werd gearresteerd omdat ze in stilte stond te bidden binnen een bufferzone, kreeg ze later een schadevergoeding wegens onterechte arrestatie.
“Zoals veel parlementariërs al aangaven voor de invoering van Artikel 9 van de Wet Openbare Orde, is een verbod op ‘beïnvloeding’ binnen de bufferzones een ontoelaatbaar onduidelijke eis”, zei Jeremiah Igunnubole, advocaat en juridisch adviseur van ADF International, voor de uitspraak van vrijdag. “De rechtsstaat heeft duidelijkheid, voorspelbaarheid en inschattingsmogelijkheid nodig, zodat burgers begrijpen voor welke activiteiten ze strafrechtelijk aansprakelijk kunnen worden gesteld.
“In de zaak Isabel Vaughan-Spruce zagen we dat gebed in stilte door het Birmingham Magistrates’ Court niet als een strafbaar feit werd beschouwd. Maar in de zaak van Adam Smith-Connor werd hij door het Poole Magistrates’ Court schuldig bevonden voor precies hetzelfde gedrag – een vonnis waartegen hij met onze steun in juli in beroep zal gaan,” vervolgt Igunnubole. “Strafrecht zou niet afhankelijk moeten zijn van je postcode. Nog belangrijker is dat het niet afhangt van je overtuigingen, hoe controversieel die overtuigingen ook worden geacht door de autoriteiten.”
In een verklaring die Tossici-Bolt voor de uitspraak van vrijdag aan CNA gaf, zei ze: “De hele situatie voelt onwerkelijk. Ik ben nog nooit eerder aangeklaagd of stond nooit eerder terecht en ik had nooit verwacht dat ik voor de rechter zou worden gesleept omdat ik vreedzaam in een openbare ruimte stond en een gesprek met instemming aanbood.”
“Ik ben ervan overtuigd dat in een vrije en democratische samenleving niemand gecriminaliseerd zou moeten worden voor het vreedzaam uitoefenen van zijn recht op vrijheid van meningsuiting, dat beschermd wordt door zowel binnenlandse als internationale wetgeving,” voegde ze eraan toe. “De hele situatie voelt bizar Orwelliaans, maar ik heb er vrede mee en vertrouw God het vonnis toe.”
“Op de dag waarmee mijn vervolging in verband staat, heb ik geen pro-life activiteit ondernomen. Ik heb alleen een gesprek met wederzijds goedvinden aangeboden aan iedereen die een praatje met me wilde maken. Velen deden dat,” vervolgde ze.
“Het was een mooi voorbeeld van de samenleving op zijn best – er waren veel mensen met wie ik sprak die zich erg eenzaam voelden en die moesten weten dat er iemand was die om hen gaf. Een aanbod om te spreken mag in een vrije samenleving nooit geherdefinieerd worden als intimidatie.”
Bron: Woman Convicted for Silently Holding Sign Outside UK Abortion Clinic| National Catholic Register
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
Wilt u meer lezen of zien met betrekking tot ‘Pro-life‘ ? Klik dan hier
250410 | [XLS000] |
