Een incident heeft er naar verluidt toe geleid dat veel christelijke families het stadje hebben verlaten, omdat geen enkele instantie hun veiligheid nog garandeert.
Souhail Lawand/CNA/ACI Mena Wereld 31 december 2024
In de weken na de omverwerping van de Syrische regering leven de christenen van Maaloula, een historisch stadje in het westen van Syrië dat bekend staat om zijn christelijke erfgoed, met een toenemende angst voor hun veiligheid, nog verergerd door een recent incident waarbij een christelijke en een moslimfamilie betrokken waren. Maar wat is het volledige verhaal en wat is de realiteit voor christenen in Maaloula op dit moment?
Een kerkelijke bron die op voorwaarde van anonimiteit sprak met ACI MENA, de Arabischtalige nieuwspartner van CNA, zei dat nadat het regime van voormalig president Bashar al-Assad ongeveer 10 jaar geleden de controle over Maaloula had heroverd, het sommige moslims de toegang tot de stad verbood vanwege hun samenwerking met het Al-Nusra Front bij het plegen van moorden, ontvoeringen en vandalisme tegen christenen en hun kerken. Maar na de val van het regime keerden deze mensen terug naar het stadje en oefenden druk uit op de christenen onder het voorwendsel dat de christenen hen hadden verdreven.
“Sommigen van hen die waren verdreven veroorzaakten problemen en de christenen werden gezien als aanhangers van het vorige regime,” legde de bron uit. “Maar ironisch genoeg was hun vreugde over de val ervan groter dan die van anderen, omdat de meeste van onze jongeren emigreerden om te ontsnappen aan de verplichte of reserve militaire dienst.”
Over de recente aanvallen op christenen vertelde de bron dat “bedreigingen begonnen tegen vijf christelijke families om hun landbouwgrond in beslag te nemen. Sommige christenen kregen ook te horen dat ze hun huizen en het stadje moesten verlaten anders zouden ze de dood riskeren. De redenen voor deze bedreigingen zijn onder andere oude vendetta’s of beschuldigingen tegen christenen dat ze wapens dragen en zich aansluiten bij de ‘Nationale Defensie’ strijdkrachten.”
De bron vervolgde: “Deze bedreigingen werden uitgevoerd toen het huis en café van Bashar Shahin en zijn familie in beslag werden genomen, ondanks dat sommige moslims hen verdedigden. Na bemiddeling kreeg Bashar toestemming om zijn bezittingen terug te krijgen. Daarnaast werd er ingebroken in twee huizen en werden ze beroofd. Er waren ook andere vormen van intimidatie, zoals geweervuur in de buurt van een priester die kerstcadeaus uitdeelde aan kinderen in een kleuterschool, en meldingen van christenen over bespuugd worden.”
De bron beweerde dat de feitelijke autoriteit in Maaloula een persoon is die banden heeft met de Turkse Suleiman Shah Brigade (genoemd naar de grootvader van Osman I, de stichter van het Ottomaanse Rijk). Als gevolg hiervan hebben lokale bewoners en kerkleiders een beroep gedaan op Hay’at Tahrir al-Sham, een soennitisch-islamitische politieke en paramilitaire organisatie, om in te grijpen.
“Christenen in Maaloula voelen zich niet veilig. Door de afwezigheid van de staat waarop we een beroep hebben gedaan, is de veiligheid verdwenen – vooral omdat de wapens volledig van de christenen zijn afgenomen en in de handen van anderen zijn gebleven,” zei de bron. “Wij zijn voorstanders van vrede en willen hand in hand Maaloula opbouwen met alles wat daar deel van uitmaakt.”
Het stadje Maaloula in Syrië. Met dank aan: ACI MENA
De bron zei dat het grote incident dat de spanningen in de stad deed escaleren in de vroege uren van 26 december plaatsvond, toen een moslim, Abdul Salam Diab, en zijn vader een boerderij van een christen genaamd Ghassan Zakhm bestormden met de bedoeling om die te beroven. Abdul Salam kwam daarbij om het leven. “Helaas werd de zaak als een religieuze kwestie voorgesteld, waarbij christenen werden afgeschilderd als agressors tegen moslims, ook al was het puur een op zichzelf staand incident,” zei de bron.
Dit incident heeft er naar verluidt toe geleid dat veel christelijke families het stadje hebben verlaten, omdat geen enkele instantie hun veiligheid nog garandeert. Van de ongeveer 325 christelijke families in Maaloula zijn er volgens lokale bronnen bijna 80 vertrokken. Daarnaast zijn vier christelijke huizen van familie van Zakhm in beslag genomen.
Details van het incident van 26 december
In een gesprek met ACI MENA gaf een christelijke inwoner van Maaloula meer details over het incident van 26 december.
“Voor Kerstmis drongen leden van Hay’at Tahrir al-Sham erop aan dat christenen hun huizen zouden versieren om spanningen te voorkomen. Het verliep echter niet gemakkelijk,” zei hij.
“In de vroege uren van 26 december legden bewakingscamera’s op de boerderij van Ghassan Zakhm gemaskerde personen vast die het slot van de poort van de boerderij openbraken. Ghassan en zijn zoon Sarkis gingen onmiddellijk naar de locatie en vroegen leden van het beveiligingscomité om hen te vergezellen, maar ondanks hun beloften kwamen ze niet opdagen.”
De bron bevestigde dat bij aankomst van de eigenaren van de boerderij een vuurgevecht uitbrak tussen de twee partijen, waarbij de indringer, Abdul Salam, om het leven kwam. Ghassan gaf zich vervolgens over aan een priester, father Fadi al-Barkil, die hem aan de betrokken autoriteiten in Damascus heeft overgedragen om verdere onrust te voorkomen.
Bron: Safety Concerns Escalate for Christians in Historic Syrian Town| National Catholic Register
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
240106 | [XLS000] |
