Door Courtney Mares Rome, redactiekamer, 19 november 2022 / 05:10 uur
Dagen nadat de advocaat van kardinaal Joseph Zen zijn slotpleidooi had gehouden in het West Kowloon Magistrates’ Court, werd een van de pro-democratische advocaten die samen met Zen terechtstonden gearresteerd op grond van de nationale veiligheidswet van Hong Kong.
Sze Ching-wee, de voormalige secretaris van het 612 Humanitarian Relief Fund, werd op 5 november op de luchthaven van Hongkong gearresteerd.
De politie vertelde de Hong Kong Free Press dat Sze werd verdacht van samenzwering “met een vreemd land of met externe elementen om de nationale veiligheid in gevaar te brengen”.
Sze stond terecht samen met de 90-jarige voormalige bisschop van Hongkong en vier andere beheerders van het pro-democratische 612 Humanitarian Relief Fund.
Het vonnis in het proces zal naar verwachting op 25 november worden uitgesproken.
Samen met Zen en Sze worden advocate Margaret Ng, zangeres-activiste Denise Ho, cultuurwetenschapper Hui Po-Keung en oud-wetgever Cyd Ho beschuldigd.
Cyd Ho zit al vast voor een andere aanklacht. Sze is op borgtocht vrijgelaten en moet zich in februari bij de politie melden.
Zen en de andere trustees van het fonds werden in mei gearresteerd door de nationale veiligheidspolitie, maar de kardinaal werd op borgtocht vrijgelaten en wordt nu geconfronteerd met een minder zware aanklacht met als maximumstraf een boete van $1.200 (HK$10.000).
Alle zes hebben onschuldig gepleit op de aanklacht van het niet aanvragen van registratie als lokale vereniging voor het inmiddels opgeheven fonds dat de pro-democratische demonstranten in Hongkong hielp hun juridische kosten en medische behandelingen te betalen.
Senior Counsel Robert Pang verdedigde Zen in de rechtbank en betoogde op 31 oktober dat het opleggen van “strafrechtelijke sancties voor het niet registreren een inbreuk op de vrijheid van vereniging moet zijn”.
Pang heeft ook Jimmy Lai vertegenwoordigd, een katholieke pro-democratische voorvechter en voormalig uitgever van de Hongkongse Apple Daily, die sinds december 2020 gevangen zit wegens overtreding van de nationale veiligheidswet.
Het proces tegen Lai staat gepland voor 1 december. Pang vertelde lokale media dat hij op 18 november een verzoek zou indienen om het proces tegen te houden omdat het zou worden behandeld door een panel van drie rechters in plaats van een jury, het gebruikelijke protocol voor processen bij het Hooggerechtshof van Hongkong.
In een recent interview zei de huidige bisschop van Hongkong dat de katholieke kerk “niet heeft stilgezeten” ten overstaan van door de nationale veiligheidswet veroorzaakte beproevingen.
Bisschop Stephen Chow Sau-yan, die het bisdom Hongkong bijna een jaar heeft geleid, is grotendeels buiten de publieke belangstelling gebleven en heeft ervoor gekozen geen verklaringen af te leggen sinds het begin van het proces tegen Zen in september.
Chow zei in een interview met een plaatselijk jezuïetenblad dat katholieke instellingen de steun voor jongeren in de gevangenis hebben opgevoerd door onderwijs en rehabilitatie te bieden.
Volgens de South China Morning Post beheert de katholieke kerk verspreid in Hongkong 224 sociale en liefdadigheidsorganisaties en 249 onderwijsinstellingen met 140.000 studenten.
“De moeilijkheid van de nationale veiligheidswet ligt in het feit dat men niet weet waar de rode lijn ligt,” zei Chow.
“Opvoeders, maatschappelijk werkers en zelfs juristen worden geconfronteerd met obstakels. Deskundigen en wetshandhavers hebben misschien een ander begrip [van de wet].”
Courtney Mares is correspondent in Rome voor Catholic News Agency. Ze is afgestudeerd aan Harvard University, heeft verslag gedaan vanuit persbureaus op drie continenten en kreeg de Gardner Fellowship voor haar werk met Noord-Koreaanse vluchtelingen.
Bron: Verdict in Cardinal Zen’s trial expected on Friday | Catholic News Agency
Tags / Keywoorden: China | CNAgency | Courtney Mares | Hong Kong | Kardinaal Joseph Zen | Sze Ching-wee |
