Volgens een christelijke traditie uit de zesde eeuw gaf de Maagd Maria hier borstvoeding aan baby Jezus en toen ze hem in haar haast om naar Egypte te vluchten van haar borst haalde, viel er een druppel melk op de grond, waardoor de steen helemaal wit werd.
Met dank aan: @bandinimari @NCRegister
Door Marinella Bandini
Bethlehem, 15 dec 2024
Op slechts een klein stukje lopen van de Geboortegrot in het Heilige Land ligt de enige witstenen grot in het hele gebied van Bethlehem. De grot staat algemeen bekend als de “Melkgrot”. De kleur en de naam zijn verbonden met een legende die teruggaat tot de zesde eeuw.
Volgens het verhaal vond de Heilige Familie een schuilplaats in de grot tijdens de “slachting van de onschuldigen” waarover wordt verteld in het tweede hoofdstuk van het Evangelie van Matteüs. Terwijl ze daar verbleven, verscheen een engel aan Jozef die hem vertelde dat hij naar Egypte moest vluchten. De legende verhaalt dat de Maagd Maria op dat moment borstvoeding gaf aan het kindje Jezus en toen ze hem, in haar haast om te vertrekken, van de borst nam, viel er een druppel melk op de grond, waardoor de steen helemaal wit werd.
De ingang van het heiligdom van de Melkgrot in Bethlehem. Sinds 1872 staat er boven de grot een heiligdom dat toebehoort aan de Custodie van het Heilig Land (voor het laatst gerenoveerd in 2006), maar al in de 12e eeuw wordt er in verslagen melding gemaakt van het bestaan van een “Rustkerk” en de “Melkgrot”.
Met dank aan: Marinella Bandini
Sinds 1872 staat er boven de grot een heiligdom dat toebehoort aan de Custodie van het Heilige Land (voor het laatst gerenoveerd in 2006), maar al in de 12e eeuw maken verslagen melding van een ‘Rustkerk’ en de ‘Melkgrot’.
Al sinds de zesde eeuw zijn relikwieën van de Melkgrot bekend in Europa en het Oosten. Deze bestaan uit poedervormig gesteente uit de grot, dat als wonderbaarlijk wordt beschouwd en in kleine zakjes wordt uitgedeeld – een praktijk die tot op de dag van vandaag voortduurt. In 1250 schreef Perdicca van Efeze dat dit poeder moeders helpt melk te produceren als ze geen melk hebben.
Om deze reden is de grot lange tijd een geliefd bedevaartsoord geweest voor vrouwen en families die op zoek waren naar de zegening van een kind ontvangen of problemen hadden met zwangerschap en borstvoeding. Niet alleen christelijke vrouwen, maar ook veel moslimvrouwen, die Maria beschouwen als een model van vrouwelijke deugd, maken hier bedevaarten naartoe.
De afbeelding van Onze Lieve Vrouw van de Melk in de Melkgrot in Bethlehem. “Slechts een druppel was genoeg om de kleur van de rots te veranderen, en deze druppel blijft het leven van mensen veranderen,” zegt pater Luis Enrique Segovia, beheerder van het Franciscaner klooster in Bethlehem en al acht jaar een van de broeders die dienst doen in de Melkgrot. “Veel mensen komen hier, zelfs van ver, op zoek naar een wonder, en in een oogwenk verandert alles.”
Met dank aan: Marinella Bandini
Kleine wonderen van de grot
“Slechts een druppel was genoeg om de kleur van de rots te veranderen, en deze druppel blijft het leven van mensen veranderen,” zegt pater Luis Enrique Segovia, voogd van het Franciscaner klooster in Bethlehem die de afgelopen acht jaar ook als broeder bij de Melkgrot heeft gewerkt.
“Veel mensen komen hier, zelfs van ver, op zoek naar een wonder, en in een oogwenk verandert alles,” zei hij.
Een vrouw bidt voor de beeltenis van Onze Lieve Vrouwe in de Melkgrot in Bethlehem. Niet alleen christelijke vrouwen, maar ook veel moslimvrouwen beschouwen Maria als een model voor vrouwelijke deugdzaamheid en maken hier pelgrimstochten naartoe.
Foto met dank aan: Custodia di Terra Santa
Als je het heiligdom van de Melkgrot bereikt “kom je op een plek van hoop, een plek van leven,” zei Segovia. “Mensen komen vragen om het geschenk van moederschap en vaderschap, het geschenk van leven. Het gaat niet alleen om [het consumeren van] het poeder. Hier kan de Maagd Maria leven voortbrengen; ze kan het leven van vrouwen en families transformeren.”
In het heiligdom zijn duizenden brieven aangekomen die getuigen van ontvangen genaden. Deze getuigenissen bedekken nu volledig de muren van het kleine kantoor van de broeders. De brieven gaan vaak vergezeld van foto’s van kinderen waarvan de geboorte wordt toegeschreven aan de voorspraak van Onze Lieve Vrouwe van de Melkgrot.
“Sommigen keren terug tijdens een pelgrimstocht en brengen het kind mee,” legt Segovia uit. “Een paar jaar geleden hebben we zelfs een doop gevierd.”
Pater Luis Enrique Segovia wijst naar enkele brieven die hangen aan de muur van het kantoor van de broeders, dat grenst aan de Melkgrot in Bethlehem, die getuigen van de geboorte van een kind dat wordt toegeschreven aan de voorspraak van Onze Lieve Vrouwe van de Melkgrot.
Met dank aan: Marinella Bandini.
Onder de pelgrims in de zomer van 2019 bevonden zich Federica Crippa en haar man Giacomo, een jong stel dat twee kinderen verloor door een miskraam in de eerste maanden van de zwangerschap. “We hadden zoveel vragen,” vertelde Federica aan CNA. “Waarom had God ons twee kinderen gegeven die niet eens de kans hadden om geboren te worden?”
Federica Crippa met haar man Giacomo en hun twee kinderen tijdens een vakantie in de bergen. De geboorte van de oudste zoon van het echtpaar, die plaatsvond na twee miskramen, wordt door hen gedeeltelijk toegeschreven aan de voorspraak van Onze Lieve Vrouwe van de Melkgrot.
Foto met dank aan Federica Crippa
Toen ze in Bethlehem aankwamen, was Federica voor de derde keer zwanger. “Toen ik enig bloedverlies opmerkte, raakte ik in paniek,” vertelt ze. “De vriend die ons ontving, stelde voor om de Melkgrot te bezoeken.”
Het koppel bad voor het leven van hun baby. “Ons leven is diep gevormd door het geloof,” zei Federica. “De Melkgrot was op dat moment de juiste plek.”
Bij terugkomst in Italië schreef Federica’s gynaecoloog volledige bedrust voor en bevestigde een gedeeltelijke loslaten van de placenta wat echter gestabiliseerd was. Het koppel bleef zich toevertrouwen aan Onze Lieve Vrouwe van de Melkgrot en in februari 2020 werd hun zoon Giovanni geboren. Twee jaar later kreeg hij er een broertje bij.
“We denken graag dat Giovanni’s geboorte verbonden is met de Melkgrot. Als we daar niet waren geweest, weet ik niet wat er zou zijn gebeurd,” zegt Federica.
Het interieur van de Melkgrot in Bethlehem. Op de achtergrond de bekendste afbeelding van Onze Lieve Vrouwe van de Melk. Volgens een christelijke traditie die teruggaat tot de zesde eeuw, gaf de Maagd Maria hier borstvoeding aan de baby Jezus en toen ze hem, in haar haast om naar Egypte te vluchten, van haar borst haalde, viel er een druppel melk op de grond, waardoor de steen helemaal wit werd.
Met dank aan: Marinella Bandini
Beantwoorde gebeden
Onder de toegewijden van de Melkgrot is een andere broeder van de Custodie van het Heilige Land, pater Giuseppe Gaffurini. Zijn devotie begon vele jaren voordat hij in het Heilige Land aankwam.
“Ik woonde in Rome en had een afbeelding van een beeldhouwwerk dat de vlucht naar Egypte uitbeeldde, met daarachter een gebed,” vertelde hij CNA. “Ik gebruikte het als mensen me vroegen om te bidden voor het geschenk van kinderen. Toen ik voor een sabbatical [van een maand] naar het Heilige Land kwam, wees een non me op de Melkgrot. Wat een verrassing toen ik dat beeld daar zag.”
Een kruis in de Melkgrot in Bethlehem markeert de plek waar een engel aan Jozef verscheen en hem vertelde naar Egypte te vluchten (vgl. Mt 2,13-14).
Met dank aan: Marinella Bandini
Sindsdien leidt Gaffurini alle echtparen die hem vragen om te bidden om kinderen naar de Melkgrot. En hij keert nooit terug naar Italië zonder een paar zakjes poeder van de grot mee te nemen.
“Alle gaven die God aan Maria gaf, deelt zij met ons. Dit is de theologische reden waarom deze devotie als legitiem kan worden beschouwd en niet als magie of bijgeloof,” benadrukte hij. “We wenden ons tot Maria en zeggen: ‘U genoot daar van de vreugden van het moederschap, deelt u deze vreugde met ons.’ Dit maakt deel uit van het christelijk geloof.”
Gaffurini is in zijn eigen familie getuige geweest van kleine wonderen in verband met de grot. Hij vertelde CNA dat zijn neef en diens partner heel graag een kind wilden, maar dat er geen kwam, dus tijdens een familielunch gaf de broeder hen een zakje met het poeder van de Melkgrot.
Pater Giuseppe Gaffurini, een Franciscaner broeder van de Custody van het Heilige Land, is een toegewijde van Onze Lieve Vrouw van de Melkgrot en getuige van vele genaden. “Alle gaven die God aan Maria gaf, deelt zij met ons. Dit is de theologische reden waarom deze devotie als legitiem kan worden beschouwd en niet als magie of bijgeloof,” vertelde hij aan CNA.
Credit: Marinella Bandini
Francesca Carleschi, de partner van Gaffurini’s neef, deelde de rest van het verhaal met CNA.
“Het was 8 december 2022. In januari zou ik een afspraak hebben gehad voor voortplanting met medische hulp. Pater Giuseppe vertelde me het verhaal van de Melkgrot en gaf me het poeder. Ik kom uit een christelijke familie en ik dacht dat het een extra hulp zou kunnen zijn,” legde Carleschi uit.
Elke dag dronk ze een glas water met een snufje van het poeder en bad ze het gebed dat ze erbij kreeg.
“Eind januari annuleerde ik mijn afspraak voor medisch ondersteunde voortplanting omdat ik zwanger was. Negen maanden later werd Giulio geboren.
Als ze het verhaal vertelt, kan ze het bijna niet geloven, maar toch is het haar echt overkomen.
“Natuurlijk speelden er veel factoren in ons voordeel, maar deze mogelijkheid [van het poeder], deze hulp van bovenaf, kalmeerde me. Het gaf me een vertrouwen dat ik misschien niet eerder had gehad in de mogelijkheid dat onze wens zou kunnen uitkomen,” zei ze.
Afgelopen 11 oktober vroegen Carleschi en haar partner Gaffurini om hun kind te dopen en bij die gelegenheid trouwden ze ook.
Francesca Carleschi met haar echtgenoot Andrea
en hun zoon Giulio op een foto genomen op de dag van
Giulio’s doop en hun huwelijk op 11 oktober 2024.
Foto ter beschikking gesteld door Francesca Carleschi.
“We vonden dat we iets terug moesten geven voor wat ons was gegeven, of liever gezegd, nog een stukje moesten toevoegen – voor onze zoon, maar ook voor ons als koppel: trouwen, en dat in de kerk doen, om zelfs in deze stap de hulp van een groter iemand te vragen.”
“Kinderen zijn geschenken van God, allemaal. Het feit dat dit geschenk in sommige gevallen gepaard gaat met moeilijkheden herinnert ons eraan dat alle kinderen geschenken van God zijn,” zei Gaffurini.
Marinella Bandini, geboren en getogen in Italië, is sinds 2008 professioneel journaliste. Ze werkt voor verschillende persagentschappen en online kranten op katholiek gebied. Momenteel werkt ze vanuit Jeruzalem samen met de Custody of the Holy Land.
Vertaling: EWTN Lage Landen (AV)
Wilt u meer artikelen lezen van ‘Marinella Bandini’? Klik hier
