De 90-jarige kardinaal, en voormalig bisschop van Hong Kong, kreeg een boete van ongeveer 500 dollar (HK$4.000)
Door Courtney Mares / CNA, Wereld; 25 november 2022
Kardinaal Joseph Zen en vijf anderen zijn vrijdag schuldig bevonden aan het niet registreren van een fonds waarmee de juridische kosten en medische behandelingen van pro-democratische demonstranten in Hongkong werden betaald.
De 90-jarige kardinaal en voormalige bisschop van Hongkong kreeg een boete van ongeveer 500 dollar (HK$ 4.000). Elk van de andere bestuurders van het nu failliete 612 Humanitarian Relief Fund kreeg dezelfde boete.
Kardinaal Zen vertelde verslaggevers na het vonnis op 25 november: “Hoewel ik een religieus figuur ben, hoop ik dat deze [zaak] niet in verband wordt gebracht met onze vrijheid van godsdienst. Het heeft er niets mee te maken.”
De kardinaal verscheen voor het West Kowloon Magistrates’ Court met een pectoraal kruis, geestelijke gewaden en een mondmasker. Hij gebruikte een stok om te lopen.
“Ik ben gewoon een burger van Hong Kong die sterk het verlenen van humanitaire hulp steunt,” zei hij volgens Reuters.
Het proces van kardinaal Zen van september tot november ging over de vraag of het nodig was voor de bestuurders van het 612 Humanitarian Relief Fund om tussen 2019 en 2021 een lokale maatschappelijke registratie aan te vragen.
De advocaat van de kardinaal, Robert Pang, betoogde vorige maand voor de rechtbank dat het opleggen van “strafrechtelijke sancties op het niet registreren een inbreuk moet zijn op de vrijheid van vereniging.”
Magistraat Ada Yim oordeelde vrijdag dat het fonds een “lokale vereniging” was en onderworpen was aan de regels daarvan, maar ze paste niet de maximale straf van een boete van ongeveer 1.200 dollar toe voor de overtreding.
Yim zei in haar vonnis dat het fonds “politieke doelstellingen had en dus niet uitsluitend voor liefdadigheidsdoeleinden was opgericht”.
Margaret Ng, een advocaat en fondsbeheerder die samen met kardinaal Zen werd veroordeeld, vertelde verslaggevers buiten de rechtbank dat de uitspraak belangrijk is omdat het de eerste keer is dat iemand in Hongkong op grond van de Verordening inzake Verenigingen is veroordeeld voor het niet registreren van een vereniging.
“Het is ook uiterst belangrijk voor de vrijheid van vereniging in Hongkong onder [de] Verordening inzake Verenigingen,” zei Ng, volgens The Associated Press.
Naast kardinaal Zen en Ng waren de andere veroordeelde bestuurders van het fonds zangeres-activiste Denise Ho, cultuurwetenschapper Hui Po-Keung en oud-wetgever Cyd Ho.
Sze Ching-wee, de voormalige secretaris van het 612 Humanitarian Relief Fund, werd vrijdag ook een kleinere boete opgelegd. Sze werd eerder in november gearresteerd op grond van de nationale veiligheidswet van Hongkong. Hij is op borgtocht vrijgelaten en moet zich in februari bij de politie melden.
De kardinaal en de andere bestuurders van het fonds werden in mei samen met andere democratieactivisten gearresteerd op grond van de strenge nationale veiligheidswet van Hongkong en kort daarna op borgtocht vrijgelaten.
De South China Morning Post meldde dat de uitspraak in het proces tegen kardinaal Zen kan worden gezien als “een voorbode van meer wettelijke problemen … nu de nationale veiligheidspolitie doorgaat met het onderzoek naar het vermeende samenzweren van de groep met buitenlandse strijdkrachten”.
Courtney Mares is correspondent in Rome voor Catholic News Agency. Ze is afgestudeerd aan Harvard University, heeft verslag gedaan vanuit persbureaus op drie continenten en kreeg de Gardner Fellowship voor haar werk met Noord-Koreaanse vluchtelingen.
