COMMENTAAR: Goedgekeurd op dezelfde dag als Lumen Gentium en Unitatis Redintegratio, geeft Orientalium Ecclesiarum blijk van de eerbied die de Kerk heeft voor de oosterse katholieke Kerken en hun oude traditie.
Father Joseph Thomas 28 januari 2025
In dezelfde plechtige ceremonie op 21 november 1964, waarin paus Paulus VI de Dogmatische Constitutie over de Kerk van Vaticanum II, Lumen Gentium, en het conciliedecreet over oecumene, Unitatis Redintegratio, afkondigde, gaf de paus ook zijn plechtige goedkeuring aan een minder bekend maar belangrijk conciliair document: het decreet Orientalium Ecclesiarum over de katholieke Kerken van de oosterse ritus.
Dit laatste decreet staat in nauw verband met zowel Lumen Gentium als Unitatis Redintegratio. De hernieuwde waardering van het Concilie voor het mysterie van de Kerk, verwoord in het eerstgenoemde document, putte sterk uit de oosterse traditie (de term ‘oosters’ duidt hier op het deel van de Kerk dat een bijzondere historische band heeft met de oude Kerk van Constantinopel, hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk).
Het onderwerp oosterse katholieke Kerken was ook nauw verbonden met het onderwerp oecumene. In feite was een deel van het voorbereidende materiaal voor Orientalium Ecclesiarum opgenomen in een vroeg ontwerp van Vaticanum II dat gewijd was aan het thema van de eenheid met de oosterse christenen.
Gezien het feit dat de oosterse katholieke Kerken soms een gevoelig onderwerp konden vormen voor de dialoog met de orthodoxen, besloot het Secretariaat voor de Eenheid van de Christenen dat het onderwerp van deze gemeenschappen geen deel zou uitmaken van het Decreet over de Oecumene. In plaats daarvan zou de Raad – door middel van verschillende commissies – besluiten een specifiek document te wijden aan de oosterse katholieke Kerken. Dit verlangen om de oosterse traditie te eren lag in het verlengde van de leer van de encycliek Orientalium Dignitas van paus Leo XIII uit 1894, die de praktijk van het opleggen van Latijnse liturgische riten aan oosterse katholieken verwierp.
Een van de vroege ontwerpen van het Concilie, gericht op het bevorderen van de eenheid met de orthodoxen, gaf blijk van verering voor de spirituele, liturgische en theologische tradities van het Oosten. Verschillende concilievaders, vooral van de Melkitische ritus, gebruikten het conciliedebat over deze tekst als een gelegenheid om hun wens uit te drukken dat de Kerk minder gecentraliseerd en minder Latijns van karakter zou lijken, om zo de oosterse christenen beter te omarmen – zowel die binnen de katholieke gemeenschap als die daarbuiten.
Bisschop Elias Zoghby, de patriarchale vicaris van de Melkieten voor Egypte en een uitgesproken voorstander van de oecumene tussen orthodoxen en katholieken, stelde dat de oosterse Kerken, gesticht door de apostelen en hun directe volgelingen, net zo goed Kerken zijn als de Latijnse Kerk in het Westen. Hij uitte de vrees dat, zonder de juiste verandering van houding, de onderscheidende identiteit van de oosterse orthodoxie zou kunnen opgaan in ‘latinisme’. Hij merkte op hoe de oosters-katholieke patriarchen op dat moment “verdronken in deze imposante vergadering en verdwenen achter het heilige paars van de honderd kardinalen.” De keuze van bisschop Elias om in het Frans te spreken, in plaats van in het gebruikelijke Latijn, benadrukte des te meer zijn wens om een vermeende tendens tot latinisering van de kant van de Kerk tegen te gaan.
Met deze en andere verklaringen erkenden en oefenden de vertegenwoordigers van de oosterse katholieke kerken hun speciale rol in de Kerk uit. De Melkitische patriarch Maximos IV Sayegh – een andere uitgesproken stem voor katholiek-orthodoxe oecumene die ook in het Frans sprak – verklaarde tijdens het debat over Ecclesiarum Orientalis dat deze Kerken konden spreken voor hen die “afwezig” waren, verwijzend naar de oosters-orthodoxen.
Een andere Melkitische bisschop, aartsbisschop Joseph Tawil van Damascus, stelde dat de oosterse katholieke Kerken nooit hun volheid zouden bereiken binnen de katholieke Kerk, tenzij deze Kerken beschouwd zouden worden, niet alleen vanwege wat ze zijn, maar ook vanwege wat ze vertegenwoordigen – dat wil zeggen, de orthodoxe Kerken die nog niet verenigd zijn. Hij gaf als zijn mening dat de oosterse katholieke Kerken in het eerste ontwerp van het document over de eenheid van de Kerk een “tijdelijke status” zouden krijgen, alsof ze een “kerkelijke derde wereld waren … noch Latijns noch oosters.” Daartegenover verkondigde hij de speciale oecumenische roeping van deze Kerken, die voor de orthodoxen een soort “spiegel” zijn, waarin ze kunnen zien en horen hoe de zaken voor hen zouden zijn als ze met de katholieke Kerk verenigd zouden zijn.
De krachtige woorden van aartsbisschop Joseph onderstreepten zowel de eigen identiteit van de oosterse katholieke Kerken als ook de bredere betekenis van deze Kerken voor de universele Kerk als geheel. De toezegging van het Concilie om de bijzondere identiteit van deze gemeenschappen te respecteren en te koesteren zou een manifestatie zijn van de ernst van de katholieke Kerk om de hele rijkdom van de oosterse traditie – inclusief de orthodoxen – op te nemen in een kerkelijke gemeenschap die eenheid bezit en tegelijkertijd de diversiteit van apostolische tradities omarmt.
De commissie voor de oosterse Kerken, en later het Concilie als geheel, zou deze verlangens om de oosterse traditie, en de oosterse katholieke Kerken in het bijzonder, te waarderen beantwoorden met een ontwerp dat in mei 1963 voor het eerst werd verspreid onder de concilievaders. Het ontwerp – samen met de definitieve tekst van Orientalium Ecclesiarum – manifesteert het bewustzijn van de Kerk van de bijzondere rol van de oosterse katholieke Kerken in de taak om de eenheid van de christenen te bevorderen, in het bijzonder met de andere oosterse Kerken, door hun gebed, voorbeeld, trouw aan de oude oosterse traditie en diepere wederzijdse kennis van en samenwerking met gescheiden broeders.
Hoewel het in reikwijdte verschilt van het conciliedecreet over de oecumene, geeft het Decreet over de oosterse katholieke Kerken blijk van een visie op de Kerk die de weg baant voor een grotere eenheid onder alle christenen, in overeenstemming met het perspectief dat wordt geschetst in Lumen Gentium en Unitatis Redintegratio. Orientalium Ecclesiarum leert dat de katholieke Kerk, verenigd “door hetzelfde geloof, dezelfde sacramenten en hetzelfde bestuur”, een verscheidenheid aan riten bezit – een feit dat “op geen enkele wijze haar eenheid schaadt [maar] deze openbaart…”. Het decreet bevestigt verder het recht van de oosterse Kerken om zichzelf te besturen in overeenstemming met hun eigen oude disciplines.
Naast deze erkenning van de rechtmatige autonomie van de oosterse katholieke Kerken, gaat de conciliaire tekst verder met het aansporen van de gelovigen om de oosterse tradities te behouden en te bevorderen. Het decreet specificeert verder het respect van de Kerk voor de oosterse tradities met een paragraaf over de oude figuur van de patriarch en met een hernieuwde erkenning van de oude oosterse gebruiken met betrekking tot de sacramenten en de eredienst.
Tijdens het conciliedebat over het ontwerpdecreet waren sommige concilievaders niet tevreden. Zij vonden dat de tekst niet voldoende aandacht schonk aan de eigen identiteit van de oosterse Kerken, of dat het sommige complexe kwesties met betrekking tot de verschillende riten in de Kerk niet oploste. Toch was de overgrote meerderheid van de concilievaders tevreden met het ontwerp en het werd met weinig aanpassingen goedgekeurd. De aartsbisschop van Akka, Israël – de toekomstige Melkitische patriarch Maximos V Hakim – sprak in naam van meer dan 70 concilievaders, zowel uit het Oosten als uit het Westen, zijn tevredenheid uit over de tekst en verklaarde dat de concilievaders die zouden moeten goedkeuren, met de wijzigingen die zij zouden kunnen voorstellen. Hoewel hij erkende dat de tekst niet ideaal was, haalde hij het Arabische spreekwoord aan: “Alleen God is volmaakt.”
Ongeacht deze waargenomen onvolmaaktheid, realiseerde de patriarch zich – samen met de andere concilievaders – dat het decreet over de oosterse katholieke Kerken een belangrijk, zij het bescheiden, deel van de leer van het Concilie vormde. Door de waardering van het Concilie voor de unieke en speciale identiteit van deze oude gemeenschappen te tonen, kon de Kerk zich een moeder tonen die alle authentieke tradities en culturen omarmt en waarin alle christenen en volkeren een thuis zouden kunnen vinden.
Father Joseph Thomas
Joseph Thomas is als priester van Opus Dei kapelaan in Mercer House in Princeton, New Jersey. Hij is de redacteur van Church and Community: An Introduction to Ecumenical Theology door Philip Goyret (The Catholic University of America Press, 2022).
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
250206 | [XLS000] | 250223 13 |
