Een VN-agentschap rapporteerde dat de smog van de stad zo giftig was dat Mongoolse kinderen die in een sterk vervuilde wijk van Ulaanbaatar wonen 40% minder longfunctie hadden dan kinderen die op het platteland wonen.
Door Courtney Mares / CNA, Vaticaan; 28 augustus 2023
Hoewel gedachten over Mongolië vaak beelden oproepen van nomadische volkeren die te paard de uitgestrekte steppen doorkruisen, heeft de meer dichtbevolkte hoofdstad van het land de smadelijke reputatie een van de meest vervuilde hoofdsteden ter wereld te zijn, vooral in de winter.
Volgens plan zal Paus Franciscus in de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar landen op 1 september, de kerkelijke Wereldgebedsdag voor de Schepping, een dag die de paus in 2015 in het leven riep na de publicatie van zijn belangrijke milieu-encycliek Laudato si’.
Aangezien de paus onlangs onthulde dat hij bezig is met het schrijven van een tweede deel van Laudato si’, waarin “recente milieucrises” aan bod zullen komen, zal Franciscus waarschijnlijk de “zorg voor ons gemeenschappelijk thuis” tot een hoofdthema maken van zijn Mongoolse reis van 31 augustus tot 4 september.
De luchtkwaliteit in de hoofdstad van Mongolië is in 2018 zo giftig geworden dat een agentschap van de Verenigde Naties een rapport heeft uitgebracht waarin het een “gezondheidscrisis voor kinderen” wordt genoemd. Metingen van fijne deeltjes in de lucht die vanuit de luchtwegen kunnen worden opgenomen in de bloedbaan, PM2.5 genaamd, wezen uit dat het niveau 133 keer hoger was dan wat de Wereldgezondheidsorganisatie als veilig beschouwt.
De vervuilde lucht wordt deels veroorzaakt door nederzettingen die de stad omringen in wat het Ger District wordt genoemd, waar arme gezinnen ruwe steenkool van de zwarte markt en ook autobanden, plastic flessen en ander afval verbranden in hun woningen, yurts genaamd, om warm te blijven in de koude winters. Vier grote kolencentrales in Ulaanbaatar dragen ook bij aan de vervuiling.
“Luchtvervuiling is een gezondheidscrisis voor kinderen geworden in Ulaanbaatar, waardoor elk kind en elke zwangerschap gevaar loopt”, aldus het UNICEF-rapport.
Op deze luchtfoto, genomen op 16 januari 2022, is te zien hoe rook boven huizen hangt op een vervuilde dag in Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië. Met dank aan: Byambasuren Byamba-Ochir/AFP via Getty Images
Het VN-agentschap meldde ook dat de smog in de stad zo giftig was dat Mongoolse kinderen die in een sterk vervuilde wijk van Ulaanbaatar wonen 40% minder longfunctie hadden dan kinderen die op het platteland wonen. Uit een onderzoek in een Mongools ziekenhuis bleek dat seizoensgebonden luchtvervuiling sterk correleerde met een verhoging van 3.6 procent wat betreft het aantal miskramen in de hoofdstad. Als reactie op de gevolgen voor de volksgezondheid verbood de Mongoolse regering in 2019 het gebruik van ruwe steenkool, maar de stad kampt nog steeds met de gevolgen van de voortdurende luchtvervuiling.
Mongolië onderscheidt zich ook door zijn rijke schat aan minerale grondstoffen, waaronder uranium, koper, goud en andere voorraden van zeldzame aardmetalen. Veel buitenlandse landen, waaronder Japan, de VS en China, hebben mijnbouwondernemingen in Mongolië. Paus Franciscus zou deze kwestie ook onder de aandacht kunnen brengen, zoals hij eerder dit jaar deed tijdens zijn reis naar de Democratische Republiek Congo, waar hij de krantenkoppen haalde door de uitbuitende mijnbouw aan de kaak te stellen met de woorden: “Handen af van Afrika!”.
Paus Franciscus is naar verluidt van plan om de nieuwe bijgewerkte versie van Laudato si’ uit te brengen op het feest van de heilige Franciscus van Assisi op 4 oktober, volgens de Hongaarse president Katalyn Novák, die paus Franciscus ontmoette in het Vaticaan op 25 augustus.
Tijdens de vierdaagse reis van paus Franciscus naar Mongolië deze week zal de paus regeringsleiders ontmoeten, een interreligieuze dialoog aangaan en een mis opdragen voor de kleine katholieke bevolking van het land.
Courtney Mares is correspondent in Rome voor Catholic News Agency. Ze is afgestudeerd aan Harvard University, heeft verslag gedaan vanuit persbureaus op drie continenten en kreeg de Gardner Fellowship voor haar werk met Noord-Koreaanse vluchtelingen.
Wilt u meer lezen over de ‘Encycliek Laudato si’? Klik dan hier, of gebruik één van de andere ’tags’ boven- of onderaan deze post.
