Dominicaanse paters reageren op het gezicht van een heilig man die ze hebben leren kennen en liefhebben.
Alyssa Murphy 6 februari 2025
Nu de schedel van H.Thomas van Aquino door de VS toert, geeft een nieuwe studie aan katholieken een idee hoe de Doctor Angelicus, de “Engelachtige Dokter”, eruit kan hebben gezien.
Het beeld van de kerkleraar die een schat aan wijsheid bijdroeg op het gebied van theologie en filosofie werd gereconstrueerd aan de hand van de schedel van de heilige.
De belangrijkste auteur van het nieuwe onderzoek, de Braziliaanse 3D-ontwerper Cicero Moraes, die gezichten van andere heiligen heeft gereconstrueerd, vertelde aan de Daily Mail: “In eerste instantie hebben we de schedel gereconstrueerd aan de hand van fotografische en structurele gegevens.”
“Uiteindelijk combineerden we al deze gegevens om de basisbuste te maken en ook een gekleurde versie te genereren, gebaseerd op de iconografie van de heilige,” legde Moraes uit.
Beeldmateriaal gebruikt om de schedel na te maken. (Foto: Cicero Moraes )
Moraes vertelde het Register over het hele proces:
“Het moeilijkste deel was het projecteren van de ontbrekende delen van de schedel. Gelukkig hebben we hier hulpmiddelen voor, gebaseerd op metingen van CT-scans van levende mensen. Hierdoor was het mogelijk om de volledige omtrek van de schedel te reconstrueren.”
Buste van de heilige Thomas van Aquino. (Foto: Cicero Moraes)
Het gezicht van de kerkleraar van de Kerk is “nederig”.
Het Register kon ook spreken met de hagioloog, Dr. José Luis Lira, die meewerkte aan het project, over wat het beeld voor hem betekende:
“We zijn blij voor de talloze mensen die de heilige of zijn geschriften bewonderen en die nu zijn beeltenis krijgen vanuit deze tak van wetenschap. Kortom, ik ben vervuld van intens geluk dat ik zijn beeltenis naast zijn boeken, zijn geschriften, in onze bibliotheken en in onze oratoria en kerken kan hebben.”
De reconstructie volledig in kleur. (Foto: Cicero Moraes )
De afbeelding van de heilige heeft enorme reacties losgemaakt op sociale media en ook bij het Dominican House of Studies in Washington, waar de schedelrelikwie afgelopen november langs kwam.
Dominicaan pater Dominic Legge, directeur van het Thomistic Institute, reageerde op het nieuws van de gezichtsreconstructie en vertelde dat het hem diep geraakt had om de afbeelding van deze geliefde heilige te zien.
Hij vertelde dat hij reageerde met “dankbaarheid en ontroering omdat Thomas van Aquino iemand is die ik niet alleen lang heb bestudeerd en als leraar heb genomen, maar ook iemand die ik heb leren kennen en liefhebben als een heilige – en als een spiritueel meester.”
De reconstructie van Aquino voor het toevoegen van kleur. (Foto: Cicero Moraes )
“Toen ik de reconstructie van zijn gezicht zag, was het gemakkelijker voor me om me hem voor te stellen als een echt persoon met wie ik een levende relatie kan hebben; als beschermheilige en als gids,” voegde hij eraan toe.
“Aquino is een figuur die zo’n verbazingwekkende invloed heeft gehad op de geschiedenis van de westerse beschaving,” vervolgde pater Legge, ”en wiens ideeën erg belangrijk blijven voor de hedendaagse cultuur – om nog maar te zwijgen van de hedendaagse filosofie en theologie.”
Zo’n briljante geest
De Dominicaan pater Aquinas Guilbeau, pastoor van de parochie en ook universitair aalmoezenier aan de Katholieke Universiteit van Amerika, vertelde aan het Register: “Als mensen de schedel van Sint Thomas vereren, geven ze vaak commentaar op hoe klein die is. Ik had dezelfde reactie op de schedel toen deze in november naar het Dominican House of Studies kwam. Die leek te klein voor iemand die regelmatig als groot wordt beschreven.”
3D-inventarisatie van gelaatstrekken. (Foto: Cicero Moraes )
“Nu kan het zijn dat we over het algemeen nu een stuk groter zijn dan zelfs middeleeuwers met overgewicht waren, of dat de heilige Thomas nooit de dikbuikige broeder was die door zijn legende wordt beschreven,” grapte pater Aquinas, eraan toevoegend: ”Hoe dan ook, de verhalen over de omvang van de heilige Thomas zijn waarschijnlijk overdreven.”
“Ik ben blij om te zien dat deze computerreconstructies van Sint Thomas laten zien dat hij een knappe, nobel uitziende kerel was. En zou dat niet passend zijn geweest? De heilige Thomas zelf zou de eerste zijn geweest die de gepastheid van een knap hoofd met daarin zo’n briljante geest zou hebben gewaardeerd.”
Dominicaan Thomas Petri was een beetje sceptischer dan zijn confraters.
“Ik ben natuurlijk blij als de Engelachtige Leraar, Thomas van Aquino, aandacht krijgt van de seculiere pers en van mensen die niet zo katholiek of zo bezig met hem zijn als ik,” vertelde de voorzitter van het Dominican House of Studies aan het Register.
“Ik ben altijd wat achterdochtig geweest over gezichtsreconstructies op basis van schedels. Het lijkt erop dat er veel aannames meespelen. Dat zeiden de wetenschappers ook en ze zeiden dat ze zich ook baseerden op iconische afbeeldingen van Aquino. De afbeelding die ze reproduceerden lijkt erg op Carlo Crivelli’s 15e eeuwse schilderij van hem. Toch is het niet slecht om een nieuw beeld van Aquino te hebben dat overeenkomt met onze collectieve voorstelling van hem.”
Carlo Crivelli’s 15e-eeuwse schilderij van St. Thomas van Aquino.
De dood van de heilige filosoof
Wetenschappers deden ook mee aan een ander onderzoek, waarbij ze keken hoe Thomas van Aquino stierf. Ze onthulden dat een “traumatisch hersenletsel” de schuld kan zijn van de dood van de filosoof.
In het jaar 1274 vertrok Thomas van Aquino in goede gezondheid om het Tweede Concilie van Lyon bij te wonen, op uitnodiging van paus Gregorius X. De dominicaan kwam daar nooit aan en historische verslagen wezen op een ziekte of iets meer sinisters, zelfs moord.
Maar door het bestuderen van de schedel kan de doodsoorzaak nu worden toegeschreven aan een specifiek soort hematoom, wanneer bloed zich verzamelt tussen de hersenen en de schedel, zo ontdekte het rapport.
Het project is een van de vele waar Moraes aan heeft gewerkt. (Foto: Cicero Moraes )
“De auteurs stellen”, aldus het onderzoek, ”dat de heilige van Aquino een traumatisch hersenletsel kan hebben opgelopen en dat zijn dood op 48-jarige leeftijd werd veroorzaakt door een chronisch subduraal hematoom.
Drie artsen, Gabriel LeBeau, Abdul-Rahman Alkiswani en Paul Camarata, en de theoloog Daniel Mauro publiceerden deze bevindingen in het tijdschrift World Neurology.
Getuigenverslagen die in het onderzoek worden genoemd, beweren dat de heilige aan zijn hoofd gewond was geraakt toen een boom was omgevallen op weg naar Napels, Italië. Thomas Aquinas stopte om uit te rusten na het ongeluk, eerst in Maenza en ook in de abdij van Fossanova. Zijn toestand verbeterde echter niet en een paar weken later stierf hij.
“De meeste chronische subdurale hematomen (CSDH) worden voorafgegaan door een of andere vorm van licht tot matig hoofdletsel,” stellen de onderzoekers.
“Een kritische lezing van de verslagen van de laatste weken van zijn leven pleit sterk voor CSDH: met de klassieke klinische geschiedenis van een relatief licht hoofdtrauma, een periode van helderheid, en dan een geleidelijke achteruitgang als het hematoom zich over meerdere weken uitbreidt. Aquinas was niet ziek voorafgaand aan het hoofdletsel en de heftige botsing met de boom op de Via Latina markeerde het begin van zijn dood.”
Reus van het katholieke denken
Hoewel er twee schedels zijn toegeschreven aan de filosoof, een die zich in Toulouse, Frankrijk, bevindt en de andere in Priverno, Italië, werd die in Frankrijk het meest overtuigend bevonden en gebruikt voor het onderzoek.
“We kozen ervoor om het gezicht van die in Frankrijk te benaderen, omdat we er meer historische en structurele gegevens over vonden dan over die in Italië,” legde Moraes uit.
Pater Legge, die in Toulouse de mis heeft opgedragen in aanwezigheid van de schedel, hoopt dat de nieuwe studies meer mensen zullen leren over deze grote reus van het katholieke denken.
“Als directeur van het Thomistisch Instituut aan het Dominicaans Studiehuis is het mijn persoonlijke missie om meer mensen kennis te laten maken met Thomas en de diepe christelijke wijsheid die in zijn geschriften te vinden is. Als het bestuderen van zijn lichamelijke overblijfselen mensen kan helpen om het prachtige leven dat hij leefde te ontdekken, en de prachtige ideeën die hij ons te leren heeft, dan is dat inderdaad een grote schat.”
Profiel van Aquino. (Foto: Cicero Moraes )
Hoewel pater Dominic, zoals zijn gekozen naam al doet vermoeden, tot zijn huidige roeping werd geleid door Sint Dominicus, heeft het leren over de Engelachtige Leraar ook een diepgaande invloed op zijn leven gehad.
“Ik ben geen dominicaan geworden vanwege de heilige Thomas van Aquino, maar vanwege de heilige Dominicus, die de roeping had om het evangelie aan de hele wereld te verkondigen. Maar toen ik Aquinas begon te bestuderen, ontdekte ik een diepe christelijke wijsheid die me hielp de wereld op een nieuwe manier te begrijpen en te begrijpen hoe het Evangelie verkondigd kan worden in een seculiere wereld – en vooral hoe ik de vragen van seculiere studenten veel effectiever en krachtiger kan beantwoorden dan welke denker of ideologie dan ook die op de hedendaagse universiteit wordt aangeboden.”
“Het Thomistisch Instituut,” vervolgt pater Legge, ‘dat zijn inspiratie haalt uit Sint Thomas en zijn denken als toetssteen heeft, heeft ontdekt dat er een diep verlangen bestaat om antwoorden te vinden op de belangrijkste vragen die mensen zich kunnen stellen: ’Wat is de zin van mijn leven?‘ ’Wat is de zin van de wereld om ons heen?‘ ’Bestaat God? En kan ik hem kennen?’ ‘Hoe moet ik leven om gelukkig te zijn?’”
De priester heeft met eigen ogen gezien welke uitwerking Aquinas’ gedachtengoed op jonge geesten heeft gehad .
“Onze missie, geïnspireerd door de heilige Thomas van Aquino, is om de beste katholieke geleerden naar seculiere universiteitscampussen te brengen, om te spreken met studenten die dit soort vragen hebben. En we zijn verbaasd en bemoedigd om te zien hoeveel het is gegroeid en hoeveel het de levens heeft veranderd van vele duizenden studenten die op zoek zijn naar de waarheid.”
Alyssa Murphy
Alyssa Murphy Alyssa Murphy is de Managing Editor van Digital Assets van het Register. Ze begon haar carrière bij de radio in San Francisco en heeft in alle facetten van de media gewerkt. Alyssa geniet van het schrijven en verslaan van verhalen die inspireren en opbeuren. Lezers van het Register kennen haar stem misschien van Morning Glory op EWTN radio. Alyssa woont momenteel in New Jersey net buiten Manhattan met haar man Andrew en jonge dochter Annabelle.
Bron: Face of a Saint: Thomas Aquinas’ Appearance Revealed After 750 Years| National Catholic Register
Vertaling: EWTN Lage Landen (HR)
250211 | [XLS000]
