Saint Kinga Chapel. Credit: Flickr Paul Arps (CC BY 2.0)

Meer dan 300 meter onder de grond in de Wieliczka mijnen in Polen ligt de Kapel van de Heilige Kinga, de grootste ondergrondse kerk ter wereld.

Deze verbazingwekkende constructie die volledig van zout is gemaakt, verwelkomt bezoekers van over de hele wereld.
De Wieliczka mijnen in Krakau werden officieel geopend in de 13e eeuw en bereiken een diepte van meer dan 1000 meter.
Het ondergrondse netwerk bestaat uit meer dan 150 mijl aan gangen, verspreid over negen niveaus. Dit labyrint van zout is zo groot dat slechts twee procent van de afmetingen kan worden verkend.

Bezoekers van dit Werelderfgoed kunnen de kapellen zien die in het zoutgesteente zijn uitgehouwen en die de mijnwerkers in staat stelden om tijdens het werk hun geloof te belijden.

Het Katholiek Nieuwsagentschap zegt:

“Omdat mijnwerkers meestal onder gevaarlijke omstandigheden in het donker werkten, weg van hun familie, creëerden ze de kapellen als plaatsen waar ze konden bidden en de mis vieren voordat ze de uitdagingen van het werk tegemoet gingen.”

Kapel van de Heilige Kinga
De belangrijkste kerk in deze mijn is de Sint-Kingakapel, een kerk die zich 331 meter onder de grond bevindt. Deze 40 meter hoge tempel is versierd met bas-reliëfs van scènes uit het leven van Jezus, zoals de Bruiloft te Kana, de Geboorte en het Laatste Avondmaal. Het duurde meer dan 70 jaar om deze beelden te snijden.

Gesneden in de kapel van St. Kinga. Credit: Wikimedia Commons, Falk2 CC BY-SA 4.0

De vloer werd gesneden uit een homogeen blok zout en het plafond is versierd met prachtig bewerkte zoutkandelaars,” aldus de website van de mijn.

Het altaar van Józef Markowski is versierd met beelden van de heilige Kinga, de heilige Jozef en de heilige Clement. Het herbergt ook de relikwieën van de heilige.

“In the presbytery you can see a papal crucifix symbolizing the four salt mines located in Poland: Wieliczka, Bochnia, Klodawa and Sieroszowice.”

Zout standbeeld van Johannes Paulus II. Credit: Flickr Dennis Jarvis ( CC BY-SA 2.0 )

Voor de heiligverklaring van de heilige Kinga in 1999 werd een standbeeld gemaakt ter ere van de heilige Johannes Paulus II, wat het enige zoute standbeeld van de Poolse paus in de wereld is.

Wie was de heilige Kinga?
Kinga was de dochter van de koning van Hongarije, Bela IV, en de dochter van de keizer van Byzantium, Maria. Toen ze pas vijf jaar oud was, werd ze meegenomen naar Polen om de 13-jarige prins van Sandomierz, Boleslaus de Kuise, te ontmoeten met wie ze zou trouwen.
Acht jaar later, in 1247, werd het huwelijk gevierd als een strategische verbintenis om de alliantie tussen beide landen te versterken, met het oog op de dreiging van een Tataarse invasie.

“De Tartaren vielen het land binnen maar werden verdreven. Na deze gebeurtenissen legde het koninklijk paar een gelofte van levenslange kuisheid af, bijgewoond door bisschop Prandota. Volgens de gewoonten van die tijd was het bedoeld als een votief offer als dank voor goddelijke bescherming en bevrijding. Maar, zoals hagiografen benadrukken, was het ook een bevestiging van het leven dat Kinga tot dan toe had geleid,” merkt L’osservatore Romano op.

Tijdens haar huwelijk toonde de heilige voorbeeldige trouw, zorg en voorzichtigheid. Ze besteedde ook veel van haar tijd aan het bezoeken van de armen en het verzorgen van melaatsen.

“Bij verschillende gelegenheden vermeldde Boleslaus in officiële documenten dat hij een beslissing had genomen op advies van zijn vrouw. Dergelijke uitingen van eerbied en respect, verre van gebruikelijk, getuigen van de kwaliteit van de relatie tussen het echtpaar.”

Na de dood van haar man in 1279 verkocht Kinga al haar materiële bezittingen, gaf het geld aan de armen en trad in het klooster van de Clarissen in Stary Sącz in Polen, waar ze haar leven wijdde aan gebed.

Ze stierf in 1292, werd in 1690 zalig verklaard door paus Alexander VIII en op 16 juni 1999 heilig verklaard door de heilige Johannes Paulus II.

Heilige Kinga, bid alstublieft voor ons!

Foto De heilige Kinga. Krediet: Publiek domein.
Bron: ChurchPOP
Auteur: Harumi Suzuki
Vertaling: EWTN Lage Landen | KK
Leestijd: 3 minuten lezen