Door Katie Yoder

Washington, D.C. Newsroom, 6 mrt, 2022 / 02:00 am

Een foto van een onbekende man die een levensgroot kruisbeeld in Oekraïne omhelst, ging viraal op sociale media-platforms toen Rusland zijn grootschalige invasie van het land begon.

De foto legt een rustig moment vast te midden van chaos: een donker geklede man omhelst het kruisbeeld op een plein buiten door zijn armen rond de voet van het kruis te slaan. Op de foto is zijn gezicht niet te zien, maar wel het gezicht van Jezus, dat voorovergebogen naar de man toe is gericht. Twee voorbijgangers lopen langs hem tegen de achtergrond van een oude, kerk met hoge toren.

Een man omhelst een kruis buiten een klooster in Lviv, Oekraïne, op 24 februari 2022, op de eerste dag van de Russische invasie. Met dank aan Dennis Melnichuk

De fotograaf, Dennis Melnichuk, legde het beeld vast buiten het katholieke Bernardijnenklooster en de kerk in Lviv op 24 februari. Vervolgens deelde hij het met de wereld in een Facebook-post.

Indertijd zei Melnichuk tegen CNA: “Ik voelde mijn hart trillen van ongeloof en geschoktheid. Ook voelde ik geloof in mijn hart opkomen.”

Hij zag de man terwijl hij naar de kerk liep om te bidden.

“Dit was ongeveer drie uur nadat de bommen waren afgegaan in Kiev; er stonden enorme rijen bij de banken, apotheken en winkels omdat iedereen zich wilde bevoorraden vanwege de onzekerheid over wat er daarna zou gebeuren,” vertelde Melnichuk.

Deze man bad, in plaats daarvan, aan de voet van het kruis.

In zijn bijschrift bij de foto zei Melnichuk dat hij en zijn vrouw, Anya, wakker werden van een telefoontje dat hen waarschuwde dat Kiev gebombardeerd werd.

“Voordat we naar het oosten gingen richting Ternopil, Oekraïne, gingen we boodschappen inslaan en extra geld halen bij de geldautomaat,” schreef hij op Facebook. “We stonden ongeveer een uur in de rij om aan de beurt te komen bij de automaat en kwamen erachter dat er een limiet van 100 dollar per persoon was. De realiteit van de staat van beleg was een klap in ons gezicht.”

“We zijn bijna klaar om mensen te helpen weg te komen en huisvesting te vinden voor vluchtelingen – of wat we verder kunnen doen om te helpen in deze crisis,” voegde hij eraan toe.

In plaats van te vluchten, kozen Dennis en zijn vrouw ervoor om in Oekraïne te blijven om “de handen en voeten van Jezus ter plaatse te zijn”, zo luidt hun fondsenwervingspagina. Met andere woorden, om vluchtelingen te helpen en op te vangen via hun dienstverleningswerk, Awakened Generation.

Awakened Generation, zegt Melnichuk, heeft gewerkt aan het toerusten en activeren van de lokale kerk voor aanbidding, zending en evangelisatie. Nu, vertelde hij aan CNA, “dienen we vluchtelingen die de oorlog ontvluchten en bieden noodhulp en hulp aan hen die op weg zijn naar het westen”.

“We werken samen met YWAM [Jeugd met een Opdracht] in Oekraïne om vluchtelingen een veilige plek te geven om te stoppen, te slapen, te eten en te rusten, en hen te helpen een veilige weg naar het westen te vinden,” voegde hij eraan toe. “Elke dag komen er veel groepen binnen en we zetten ons schrap voor honderden, zelfs duizenden meer.”

Mensen kunnen hen op verschillende manieren helpen, zei hij: door te bidden en voorbede te doen, door het geven van donaties en door humanitaire hulp te bieden, vooral medische hulp.

Melnichuk komt uit een protestantse achtergrond, vertelde hij CNA. Hoewel hij zelf niet rooms-katholiek is, zei hij dat hij “de rijke geschiedenis van de kerk van Christus koestert, inclusief haar katholieke geschiedenis”.

Zijn beide ouders emigreerden van Oekraïne naar de VS, waar ze elkaar ontmoetten en hij opgroeide, onthulde hij in een online getuigenis in 2016. Later keerde hij als missionaris terug naar het land en woont er sinds tweeënhalf jaar. En, zo lijkt het, hij en zijn vrouw zijn niet van plan te vertrekken, aangezien ze zelfs nu anderen helpen ontsnappen.

“Onze telefoons staan roodgloeiend,” schreef hij in een Facebook post op 3 maart. “We worden getroffen door de eerste echte stroom vluchtelingen waarmee de uittocht uit de crisissteden begint. De eerste golf was slechts een rimpeling vergeleken hierbij. We doen ons best om antwoorden en oplossingen te vinden.”

“Bidt alstublieft voor ons om dit goed te doen,” vroeg hij. “We hebben de genade van God nodig.” In de tussentijd, voegde hij eraan toe, “kies ik ervoor om te blijven lachen.”

“Het is een eer om Jezus te volgen in een tijd als deze,” zei hij woensdag in een ander bericht. “Elke dag komen er groepen binnen en zien we de vermoeide en geschokte gezichten van mensen die alles achter zich hebben gelaten en niet weten wat hen te wachten staat.”

“Ik heb de kerk in Oekraïne en over de hele wereld één levend lichaam zien worden,” zei hij. “Geen labels of etiketten – slechts één doel: liefhebben zoals wij door God zijn bemind in Christus Jezus.”

Katie Yoder is correspondent bij CNA’s kantoor in Washington, D.C.. Ze doet verslag van pro-life zaken, de Amerikaanse katholieke bisschoppen, openbaar beleid en het Congres. Eerder werkte ze voor Townhall.com, National Review, en het Media Research Center.

Bron: Here’s the story behind the viral photo of Ukrainian man hugging crucifix | Catholic News Agency

Vertaling: EWTN Lage Landen (AV)