Tijdens een mis ter herdenking van moeder Angelica in 2022 zei kardinaal Pell: “Moeder was een figuur van vlees en bloed, energiek, doordouwend, strijdlustig voor het Evangelie. Ze stond niet goed bekend, want het zal moeilijk zijn iemand in gedachten te nemen die in sommige opzichten minder ‘engelachtig’ (‘angelic’) was.’

12 januari 2023 VATICAANSTAD – Kardinaal George Pell arriveerde in Rome op 30 september 2020, te midden van financiële schandalen van het Vaticaan en de onmiddellijke nasleep van het aftreden van zijn voormalige rivaal, kardinaal Angelo Becciu.

Kardinaal Pell keerde terug naar de Eeuwige Stad nadat hij zichzelf drie jaar lang had verdedigd tegen beschuldigingen van misbruik in zijn thuisland Australië. In april 2020 vernietigde het Australische hooggerechtshof zijn veroordeling en beval zijn onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis.

Na meer dan een jaar achter tralies werd de tijd van kardinaal Pell in Rome gekenmerkt door een mate van activiteit die indrukwekkend is voor een man die het achtste decennium van zijn leven ingaat.

De Australische kardinaal publiceerde drie delen van zijn gevangenisdagboeken. Hij had interviews, lunches en spreekbeurten in Rome en daarbuiten. Hij verwaarloosde ook het gebed niet, in wat uiteindelijk de laatste twee jaar en drie maanden van zijn leven werden.

Kardinaal George Pell komt aan bij zijn appartement in Rome, op 30 september 2020. Daniel Ibanez/CNA

Kort na zijn terugkeer in Rome was hij te zien bij de ingang van de Santo Spirito kerk in Sassia, waar hij regelmatig naar de eucharistische aanbidding van de parochie kwam, met een gebedsdagboek in de hand.

In de twee erop volgende jaren kon men hem regelmatig zien in de straten rond de kerk en in de buurt van zijn appartement, een blok verwijderd van het Vaticaan.

Op een keer, toen een verslaggeefster stopte om zich voor te stellen aan zijn persoonlijke secretaris, moest de jonge priester rennen om de zachtmoedige reus weer in te halen, die, met een wandelstok in de hand, zo’n 300 meter verderop voort sjokte.

“We zijn te laat voor de aanbidding,” verklaarde father Joseph Hamilton buiten adem.

Paus Franciscus ontving de vrijgesproken kardinaal – zijn voormalige hoofd financiën – op 12 oktober 2020 in het Vaticaan.

In januari 2021 sprak kardinaal Pell in een webinar over financiële transparantie in de katholieke kerk en verwelkomde hij het opnemen van lekenvrouwen in de economische raad van het Vaticaan door paus Franciscus.

Hij zei dat hij hoopte dat “nuchtere” vrouwen “sentimentele mannen” zouden helpen het juiste te doen met betrekking tot de kerkelijke financiën.

Als voormalig hoofd van het aartsbisdom Sydney en het bisdom Melbourne, had kardinaal Pell ook regelmatig ontmoetingen met Australische priesters die in Rome wonen en studeren.

Pater Michael Kong (39) ontmoette kardinaal Pell in 2021. Hij vertelde CNA dat hij de kardinaal ongeveer één keer per maand zag, samen met andere Australische priesters. Kardinaal Pell woonde ook bijeenkomsten bij op de Australische ambassade.

Pater Michael Kong tijdens de lunch met kardinaal George Pell in de zomer van 2022. Credit: father Michael Kong

Pater Kong beschreef kardinaal Pell als een herder, vader en vriend.

“Hij was erg vriendelijk en vroeg me altijd hoe het met me ging,” zei de priester. “Hij vroeg me altijd naar mijn mening over bepaalde kwesties, en media en dat soort zaken.”

De priester uit Melbourne studeert kerkelijke communicatie aan de Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.

Hij zei dat kardinaal Pell voor de Australische priesters in Rome “een goede pastor was, een goede herder, een geestelijke vader, of zelfs een grootvader.”

Pater Kong zei dat de kardinaal altijd vriendelijk was tegen de willekeurige mensen die hem op straat benaderden om hem gedag te zeggen.

“Ik heb gezien dat hij een man was met een sterk geloof in God, natuurlijk,” zei hij, eraan toevoegend dat [kardinaal] Pell een “zachte en humoristische manier van omgaan” had met mensen.

In mei 2021 leidde kardinaal Pell een eucharistische processie bij de Pauselijke Universiteit van Sint Thomas van Aquino, bekend als het Angelicum.

In een gesprek met EWTN News zei kardinaal Pell: “Ik ben erg blij hier te zijn. Ik heb begrepen dat het een studenteninitiatief is, geleid door studenten, een prachtig voorbeeld van geloof in de praktijk.”

“Ik denk dat het belangrijk is om na COVID terug te keren naar een reguliere kerkelijke routine van gebed en aanbidding,” vervolgde hij. “Ik weet niet of COVID op de lange termijn veel zal veranderen, maar het heeft ons misschien een extra excuus gegeven om een beetje laks te worden, een beetje ontspannen, in onze benadering van ons gebed en onze aanbidding, en daar moeten we tegen vechten.”

Kardinaal George Pell leidt een eucharistische processie in Rome op 13 mei 2021. Daniel Ibanez/CNA

Kardinaal Pell had ook een goede relatie met journalisten en media. Hij werkte meerdere malen samen met EWTN, waaronder opgenomen en live interviews in de week van het overlijden van emeritus paus Benedictus XVI, slechts een paar weken voor zijn eigen plotselinge overlijden aan een hartstilstand.

“Wat ik over hem wist was, denk ik, wat veel katholieken over hem wisten, en dat betrof echt de geruchtmakende kwestie,” vertelde Colm Flynn, een journalist die bij EWTN werkt, aan CNA.

Van 2020 tot deze maand interviewde Flynn kardinaal Pell ongeveer vijf keer, zowel voor tv als radio.

Flynn zei dat hij dacht dat de kardinaal na zijn terugkeer naar Rome terughoudend zou zijn om media-interviews te doen. Maar het kostte maar weinig tijd om het vertrouwen van kardinaal Pell en zijn secretaris te winnen.

“En toen ik hem voor het eerst ontmoette, was ik verrast dat kardinaal George Pell een andere kant had dan die welke ik in de media had gezien,” zei Flynn. “Er was die zachte en vriendelijke kant van hem die je vaak niet op andere plaatsen zag of over hoorde. Dus ik had het geluk die kant van hem de afgelopen jaren te zien.”

“Bovendien was hij er altijd snel bij om mij en het team van EWTN een woord van steun en bemoediging te geven,” zei hij.

In maart 2022 droeg kardinaal Pell in de kerk van Santo Spirito in Sassia een mis op ter nagedachtenis aan moeder Angelica, de oprichtster van EWTN.

Tijdens de mis, die de zesde verjaardag van het overlijden van moeder Angelica in 2016 markeerde, gaf kardinaal Pell commentaar op het “pittige karakter” van de non.

“Moeder was een figuur van vlees en bloed, energiek, doordouwend, strijdlustig voor het Evangelie. Ze stond niet goed bekend, want het zal moeilijk zijn iemand te bedenken die in sommige opzichten minder engelachtig was,” zei hij in zijn homilie.

Dezelfde ochtend als die mis had de marathon van Rome mensen geblokkeerd om de hoofdstraat voor de Sint-Pietersbasiliek over te steken om bij de kerk te komen.

“Ik had wat moeite om hier de Via della Conciliazione over te steken vanwege de marathon”, zei kardinaal Pell. “En ik moest lichtelijk de directe aanpak van moeder Angelica toepassen om hier voor de mis te kunnen komen. Dus daar danken we God voor.”

Bron: Cardinal George Pell’s Final Years in Rome| National Catholic Register (ncregister.com)